ゴミ屋敷問題は、しばしば個人の生活習慣の問題として矮小化されがちですが、その背景に知的障害がある場合、それは日本の障害者支援システムが抱える構造的な課題を浮き彫りにします。一軒のゴミ屋敷は、社会のセーフティネットからこぼれ落ちてしまった人の存在を示す、氷山の一角なのです。現在の障害者支援は、「親亡き後」の問題に直面しています。かつては、知的障害のある人の多くは親と同居し、生活の大部分を親が支えていました。しかし、親が高齢化し、亡くなった後、十分なサポート体制がないまま地域で一人暮らしを始めざるを得ないケースが増えています。彼らは、掃除、洗濯、金銭管理、役所の手続きといった、日常生活を送る上で必要なスキルを十分に身につけていないまま、社会の荒波に放り出されてしまうのです。その結果、生活が破綻し、ゴミ屋敷という形でSOSを発するに至ります。また、支援の現場では、深刻な人手不足という課題もあります。知的障害のある方へのサポートは、一人ひとりの特性に合わせた、きめ細やかで継続的な関わりが求められますが、現在の支援者の数では、全ての対象者に十分な時間を割くことが困難です。特に、軽度の知的障害のある方は、一見すると支援の必要性が分かりにくいため、支援の対象から漏れてしまいがちです。彼らは、「できるはずだ」という周囲の期待と、実際にはできないという現実とのギャップに苦しみ、孤立を深めていきます。この問題を解決するためには、障害の早期発見と、幼少期からの継続的な療育・教育体制の充実が不可欠です。そして、親亡き後も安心して地域で暮らせるための、グループホームの増設や、訪問型の生活支援サービスの拡充が急務となります。ゴミ屋敷は、私たち社会に対して、障害のある人々が尊厳を持って生きられる社会とは何か、という重い問いを投げかけているのです。